余晓兰是山西省朔州市右玉县杨千河乡南崔家窑村农民，也是一名党的十八大代表。这个来自云南的女子，身高不足1.6米，身材纤弱，却以其坚强的意志，扎根异乡20年，植树造林1万多亩。她说：“栽树对自己、对国家、对社会都有很大好处。这些年国家对生态建设愈发重视，我也感觉到造林绿化这条路越走越对。 ”

    1989年秋天，23岁的余晓兰随从部队复员的丈夫来到右玉。右玉县地处晋西北毛乌素沙漠边缘，长期被称为“不毛之地”。

    为改变贫困状况，余晓兰和丈夫一起卖猪肉、种蘑菇。 1992年，右玉县鼓励农民开发“四荒”。夫妻俩承包了门前的30亩乱石河滩和村庄前面的4000亩荒山荒坡。

    此后10年间，她和丈夫起早贪黑，取石、挖坑，围堰、垫土，担水、育苗，栽树、修剪，一年四季忙个不停。山上没有水，她就走一两里路去担，每天要担50来次。不会技术，她就自己琢磨试验，现在嫁接成活率已达80%。为种树，余晓兰把自家的积蓄全部投上，还欠下外债。

    正是有了余晓兰这样坚持不懈植树造林的干部群众，右玉县乃至山西省这些过去以黄色和黑色为主色调的地方，绿色的比重逐年增加。余晓兰说：“虽然辛苦，但看着周边的荒山荒沟都绿了起来，心里很充实。 ”

    2002年以来，党和国家将生态文明建设提到了更高的高度，山西各级党委政府推进造林绿化的力度也逐年加大。余晓兰的干劲和信心就更足了，她把村庄周边剩余的6000多亩荒山全部承包下来，越来越多的人在她的带动下走上了造林绿化的道路。

    如今，右玉县的森林覆盖率已达到53%，昔日的“不毛之地”已变成“塞上绿洲”。