树常常昂首站立，庄严肃穆几个世纪，但是，如今很多树木却徘徊在生死边缘。一项新研究显示，气候越发干燥，在很多地区，全球气候变化带来的一个可预测结果，使得一些树的水运输系统遭到损害。

干旱让这些白云杉更易受疾病和虫害的威胁

　　“我们能够预测，将来有更多的树木顶梢枯死。”德国拜罗伊特大学热带雨林生态学家Bettina Engelbrecht指出，“没有森林能幸免于难。”

　　树木向上运输水分主要通过木质部，从树根到树顶延伸有一系列微小的管道，这些管道就像大吸管，源源不断地输送着水分。树叶上的气孔使水分能够蒸发，而蒸腾作用又将水“拉上”树顶。不过，如果空气更干燥或者土壤中没有充足的水分，这个过程便会加快。

　　干旱会带来很多问题，不仅仅是树木必须获取自身需要的水分，而且如果树木从土壤中获取水分太困难，就会有气泡从周围组织中进入木质部。气泡会阻碍输水通道，最终完全阻断水流动，造成一种名为水力失效的惨剧。

　　为了找出哪种树木最易处于水力失效的风险中，德国乌尔姆大学功能植物解剖学家Steven Jansen及其同事查阅了科学文献，收集了全世界81个地区的226棵树的水运输系统资料。研究人员估算出了每种树的安全界限。

　　科学家之前预测，生活在干旱地区的树木可能有更大的安全边际量，这是因为它们已经适应了干旱的气候。并且他们也猜测，在湿润气候中生存的树会更脆弱。但实际上，不论生活环境如何，他们研究的树木中70%的安全边际量很小。Jansen研究小组将实验报告发表在近期出版的《自然》杂志上。