1950年4月12日，毛泽东主席在第一届全国政协常务委员会扩大的第四次会议的讲话中指出：“有三种东西即粮食、棉花、煤油，这是几十年来入口货的大宗，中国的外汇主要买这些东西。只有这三种东西靠自己，经济建设问题才能彻底解决。”毛主席在讲话中还列举了清朝皇帝、北洋政府、国民党政权对这三种东西的漠视，揭露了旧政权不关心群众疾苦的反动本质。

　　当时，新中国刚刚成立半年，百废待兴，亟待解决的问题难以计数，毛主席为什么在这个时候特别提出这三种东西要靠自己？为什么把这件事看作彻底解决经济建设问题的标志？查阅资料可以发现，历史和当时的现实都表明，这三种东西直接关系到老百姓的吃饭、穿衣和夜间照明，是国计民生的头等大事。这三种东西不解决，人民不得温饱，就不能安居乐业，社会也不会安定，国家建设更不可能顺利进行。清朝皇帝、北洋政府和国民党政权相继垮台的重要原因之一，就是从不关心以这“三种东西”为主的民生，依赖从外国进口，耗尽中国极为稀缺的外汇资源，国家经济社会状况江河日下，民不聊生，直至丧失政权。

　　我于1946年5月参加工作，2003年3月离休，在旧中国和新中国连续工作了57年，其中43年是在这“三种东西”有密切关系的纺织工业部门、石油化学工业企业和国家计划委员会度过的，见证了这“三种东西”实现靠自己的全过程。我的切身感受是：正是靠了共产党全心全意为人民服务的宗旨，靠了“靠自己”的志气、智慧与奋斗精神，新中国只用了不到半个世纪的时间，就达到了目标，基本实现毛主席提出的“经济建设问题彻底解决”的愿望。这是新中国历史的光辉一页。

　　下面，是“三种东西”从1950年到2013年的生产增长情况（见图）。

　　从2001年起，中国的广大农村已经实现电气化，电力供应覆盖到全国1613个县（旗），夜间照明已普及电灯，不再使用煤油。煤油主要用作航空和地面交通器具的燃料。

　　这里特别需要指出的是，2013年中国人口已增加到136072万人，为1950年5.5亿人的246.53%。人口增长带来的巨大需求和增长压力，在世界各国中是绝无仅有的。2013年中国生产的粮食为1950年的4.55倍，远远大于人口增长的2.46倍。中国的粮食自给率高达99%，用全球8%的耕地面积，养活了全球21%的人口，举世公认，这是中国对世界的巨大贡献。