从能量的提供机制上来讲，超新星有两种类型:一种是热核爆炸型超新星，一种是核心坍缩型超新星。

当白矮星通过吸积其伴星的物质而达到一定的临界质量的时候（个太阳质量），就会触发猛烈的核聚变反应，整个星体都会被炸的粉身碎骨！这种类型的超新星根据光谱学上的判据是属于Ia型超新星。

大质量恒星在其演化的末期，首先会膨胀成为一颗巨大的红巨星，向星际抛射大量气体物质，然后由于最终核心物质的质量仍然超过了个太阳质量的临界质量，核心物质发生猛烈坍缩，释放出大量能量，把恒星的巨大外层物质猛烈抛射出去，这就是著名的超新星爆发事件。同时，核心物质坍缩成了密度极大的“中子星”。