享受漫长而自在的暑期是每个美国学生的期盼。但有识之士认为，面对美国学生缺乏竞争力的现实，暑暑期不应再是逍遥自在，放任自流的假期。本期《时代周刊》封面文章支持美教育改革者为在暑期内巩固学生知识所付出的努力。文章还要求社会纠正对暑期传授知识存在的偏颇认识。

　　美国人一直对童年和夏季时光有着偏执的认识，把在校学习与压制相关联，把暑假与自由相联系；到学校是接受约束，而暑假代表丰富想象；上学是卖力付出，而暑假是游戏。然而，当美国学生在与其他一些国家的每学年都要多学4周时间的学生进行竞争时，暑期的嬉戏已成为美国学生负担不起的奢侈行为。对许多孩子而言，特别是低收入家庭的孩子们，暑期已是一个乏味、僵化和隔绝的季节。

　　因缺乏足够的健康的激励环境，数百万低收入家庭的孩子还是丢掉了他们在上个学年中学到的大量知识。这被研究者称之为“暑期学习失败('summerlearning loss')”，或“暑期滑坡('the summer slide')”现象。无论如何称呼，暑期都是造成美国学生学习成绩不佳的最有害因素之一。

　　一些有丰富体验的儿童能在野营地、随家庭度假、博物馆和图书馆，以及课外学习中锻炼自己的大脑和身体。而没有相应条件的孩子只能在街头闲逛。当新学年上课铃声再次响起时，学习不佳孩子的成绩会远落在好学生之后。甚至一些学习好的美国学生可能也会在暑期后成绩不及其他国家的同龄学生。

　　当孩子们开始进入高中学习时，起始于初小阶段的欠佳教育就会成为危机。霍普金斯大学研究者们的研究结论是，无论家庭经济条件怎样，当学生们在学年内取得相似进步时，家境好的学生仍能在暑期保持所学知识处于稳定状态，或继续取得进步，而家境不好的学生会在暑期回落。当初中学习结束时，低收入家庭的学生已跌回到初一年级的程度。一直到九年级时，在影响不同家境分组的学生学习差距的原因中，约三分之二要归咎于暑期的退步。

　　有教育界人士称，人们虽认为暑期对孩子们妙不可言，但人们数十年前就已了解到，对许多条件不好的孩子而言，现实是完全不同的。这些人士发起了极力设法阻止学生成绩在暑期回落的运动，特别是针对家境不好的孩子。美国内若干最大的私营机构也参与了该活动。在改革者们努力挽回暑期的教育作用之际，他们应掌握的要点是，在抓住机会的同时又不至于毁坏暑期中最美好的东西:娱乐、自由和玩耍。

　　印第安纳波利斯市的慈善团体从上世纪90年代起就开始为暑期放假的孩子们提供安全娱乐之地。该团体近年更强调了暑期学习的内容，但绝非是另一处课堂。活动主持者认为，只要精心安排，孩子们仍可从各种课外活动中学习到与课堂内容联系紧密的知识。

　　当地的支持机构提供了各种与活动相关的资源，从施教器材到教师工资。学生们在教师帮助下，借助器材学习植物科学和代数。

　　但据估计，对这类暑期安排的需求远大于供给。专家们相信，在现今3000万美国学生中，大多数够资格得到免费在校午餐的学生都未参加任何形式的暑期增强知识计划。

　　要继续扩大该计划的办法是在公立学校推广。教育改革者一直在谈论如何把学制延长一些，至少让一代的美国学生能变得更具竞争性。漫长暑期的习惯，是逐渐消失的早年美国农耕时期需要孩子们到田间帮忙的传承。

　　辛辛那提市的多所公立学校推出了称之为“第五季度('FifthQuarter')”辅助计划来巩固暑期内的学生知识。它为期1个月的学习特别针对低收入家庭的学生。休斯敦的学校也为学习成绩不佳的学生提供4周学习数学和科学的时间。

　　有业内人士表示，暑期班名声虽不响亮，但各方都在努力推动让它成为一件额外的好事，而不是对学生的惩罚。美国社会的确存在着抵制暑期班的文化障碍，但需要克服它。教育改革者绝非盗走暑假的败兴者。(皖东)