布朗大学的行星科学家开发了一种新的遥感技术，用于研究月球上一种名为橄榄石的矿物。研究人员表示，橄榄石可以帮助他们了解月球和其他行星体的早期演变。这种矿物之所以重要，是因为据了解它是岩石行星内部的重要组成部分。

描述这项工作的新论文的主要作者克里斯托弗·克雷默说，橄榄石是地球地幔的主要成分，并已在月球和火星表面检测到。橄榄石已经在火山沉积物或从地下带出物质的撞击坑中被检测到。目前，遥感技术足以从轨道上发现橄榄石，但科学家们想做的不仅仅是发现这种矿物。

研究人员希望能够更多地了解橄榄石的化学构成。他们指出，所有橄榄石都有硅和氧，但有些橄榄石富含铁，而有些橄榄石富含镁。橄榄石的成分揭示了它们形成的环境，特别是温度。形成过程中温度越高，镁的含量越多，而温度越低，铁的含量越多。

通过了解月球、火星和其他行星体上橄榄石的成分，科学家可以更多地了解行星体形成后的演变过程。用于研究其他行星上岩石的一种方法是光谱学。不同的元素或化合物在不同程度上吸收或反射了不同波长的光。通过观察岩石反射的光谱，科学家可以了解它们的成分。

克雷默观察了红外光谱和中红外光谱之间的一个小范围的光波长。他发现在这些波长中，有一个介于4到8微米之间的波段，可以预测橄榄石样品中镁或铁的含量，达到实际含量的10%以内。现在可用的仪器可以分析出"有哪些元素"，但新的工艺让研究人员可以分析出量化数据，这是天文探测的重要进步。