塑料污染之所以难以在海洋环境中追踪是因为海洋的力量会降解并撕裂塑料碎片，直到它们变成所谓的微塑料，即尺寸小于5毫米的微小碎片。虽然在它们在海洋中移动时很难监测它们，但最近的研究却揭示了水下“雪崩如何将微塑料推向深海以及海底热点发展的过程。

为了展开这项最新研究，来自德国森肯堡研究所、法兰克福自然历史博物馆、阿尔弗雷德·魏格纳研究所(Alfred-Wegener-Institut)和约翰·海因里希·冯·图能研究所(Johann Heinrich von Thünen Institut)的科学家们来到了西北太平洋的千岛-堪察加海沟。在那里，研究人员在2016年的一次考察中从不同深度收集了8个沉积物样本。

这些数据分别在5143米、6065米、7138米和8255米的四个测点采集，通过光谱的形式研究内容。研究小组在这些沉积物样本中发现了15种不同类型的塑料，其中包括通常用于包装的塑料如聚乙烯和聚丙烯。

该研究的论文作者Serena Abel指出，在他们的样本中，微塑料的比例在每1000克干沉积物的14到209个颗粒之间变化，微塑料最常见的出现地点是在千岛-堪察加海沟最深的取样站之一，其中较深的区域积聚的微塑料数量明显更高，这可能是由于微粒很容易被运送到这些区域。“这些沟渠就像真正的‘塑料牢笼’，”Able说道。

研究小组发现的所有微塑料的尺寸都在375微米以下，大多数都小于125微米，即约1/8毫米。尽管这些碎片很小，但研究小组表示，就对海洋塑料的最佳估计而言，这些碎片可能代表了谜题中缺失的一块。

该研究的另一位论文作者Angelika Brandt博士表示:“全球范围内对海洋中微塑料含量的估计表明，一定有一部分存在于水体之外，而这在这些估计中是缺失的。这些地区积累的微塑料可能代表着这一‘缺失’份额。深海中的微塑料也意味着食物链的基础受到了影响，因为许多无脊椎动物以沉积物为食，包括微塑料颗粒。因此，不幸的是，我们的子孙后代将不得不在很长一段时间内处理今天环境污染造成的后果。”