1860年，在托马斯·爱迪生(Thomas Edison)发明唱片留声机的17年前， 巴黎排字工人兼发明家斯科特(Édouard-Léon Scott de Martinville)发明了语音描记器，它第一次将声音记录到了固定媒介中，而且是被记录到了可以看得见的纸上。
但是斯科特和他的同辈们没能将这些看得见的语音描记图转化成声音，这些描记图一下“沉默”了一个半世纪。
语音描记器是一种非常复杂、老旧的机械设备，它包含了现代录制技术的各项基本原理，至少不需要电力。该语音描记器的基本原理就是在熟石膏制成的桶末端放上一层薄膜，它的震动将触发下方的铁笔，这只铁笔就压在被油灯熏黑的纸上，而纸张则连接到可以旋转的圆柱体上，这样声波就会在旋转的纸张上留下标记。
斯科特确实把声音记录了下来，但是他没能将这种声音还原回去，他把这个机器看作是自动听写设备，人们通过眼睛就能将它读出来。直到1877年，爱迪生发明了留声机，并录制了《玛丽有只小羊羔》并成功将它播放出来。
一群美国音频历史学家于2008年在巴黎档案馆发现了斯科特的语音描记图，美国劳伦斯伯克利国家实验室的研究人员经过努力最终将这个最原始的声音播放了出来，它一段长达10秒的法国儿歌《皎洁的月儿》(Au clair de la Lune)。(晓明)
