总算明白Space X成功回收火箭的意义可能比你想象的还要重要

北京时间 2015 年 12 月 22 日上午九点，美国太空探索公司 SpaceX 成功将其自主研制的 Falcon 9 FT 火箭发射升空，成为了首个成功进入太空的民间企业。

同时，Space X 采用的是可回收用一级火箭，所以它的成功也带来另一种意义。The Verge 对此的评价是:

“这是民间外太空探索迈出的第一步，也是可回收火箭迈出的第一步。”

这是一项里程碑式的成功

根据 The Verge 的报道，Space X 是一家由 Elon Musk 在 2002 年 6 月份建立的美国太空运输公司。

这家公司开发了 Falcon 9 FT 以及 Falcon 1 FT 两款部分可重复使用的允在火箭。而在这次发射运动中，Space X 成功将 Falcon 9 FT 发射，并且将 Orbcomm 公司 11 颗通信卫星送入预定轨道。

最后，Falcon 9 FT 的一级火箭成功在卡纳维拉尔角空军基地实现受控软着陆，成功完成整个太空之旅。

Space X 本次整个发射计划的成功，可以说是民间外太空探索企业发展的里程碑。他们打破了被各国航天局垄断的局面，让民企的外太空探索成为可能。

另外，他们的运载火箭采用部分可回收的设计，对于外太空民企甚至整个外太空探索行业来说，也是一种创新。

所以，Space X 本次的成功在外太空探索上是一个里程碑存在，这种说法绝不为过。

这成功未必能够复制

在 Space X 本次成功的一众报道中，有一个观点多次被提到:

“一级火箭的回收将大幅降低火箭发射费用，人类前往太空不再昂贵，廉价太空时代即将到来。”

的确，Falcon 9 FT 运用的部分可回收技术，在一定程度上降低每次的使用成本。另一方面，NASA 最近也研制出通过 3D 打印制作的火箭推进器。这种 3D 打印零件占总比例 75% 的推进器能降低约 70% 成本。

这些技术的出现，似乎预示着外太空探索有廉价化、普及化的趋势。

但事实上，并未必如这些推测说得那么简单。首先，有两点我们是需要知道的:

本次首发的可回收的运载火箭，并不是可回收航天技术

早在 1981 年，一种名为“航天飞机” Space Shuttle 的技术就已经面世。这种技术在当时已经能够实现成功发射和回收，同时能够达到可载人的程度。所以说，本次 Space X 的创新点是在于部分可回收的运载火箭，而不是可回收的航天技术。

航天飞机为何不再用，高居不下的成本是关键

既然可回收技术在 30 多年前就已经实现了，为何 Space X 这次不再用？其中安全以及成本问题是关键。

根据维基百科的记载，美国发射过航天飞机一共有五台，但发生事故的就已经有两台了。（挑战者号在发射过程中爆炸，哥伦比亚号在返回大气层时解体）尽管航天飞机发射的成功率已经到达 90% 以上，但是出于载人技术在安全系数有较高的要求，以及在重大事故的影响下，载人航天飞机也未能在后期得到更大程度的发展。