2021年CES联想展出的智能音箱，外观神似亚马逊Echo
新浪科技 周峰
虽然苹果高级副总裁菲尔-席勒（Phil Schiller）在今年WWDC的发布会上一再强调，苹果刚刚推出的智能音箱是一款与Apple Music结合的音乐设备。但苹果在这个新领域中仍然像是一个努力赶上第一梯队的追赶者。
智能音箱和以往更加倾向于个人使用的电子设备不同，使用场景更多是家庭，这也是席勒口中，苹果的新硬件被称作HomePod的原因:它是iPod的家庭版，除了播放音乐，还要具备语音助理、智能家居中控等”技能“。
不巧的是，这些特性正是两年前，创造出智能音箱市场的亚马逊Echo走红的原因。
2014年11月，亚马逊发布了Echo智能音箱。这个外观与一般蓝牙音箱没有太多区别的新硬件，内部搭载了亚马逊的语音助手Alexa。和Siri、Google Now、Cortana这类手机上的智能助手不同，用户无需操作某个按钮，只通过简单的语音指令，就可以通过音箱播放音乐、查询新闻和天气信息、控制智能家居设备。
在当时，智能手机还被认为是占领移动互联网时代的制高点。和亚马逊当年6月发布的Fire Phone智能手机相比，Echo音箱并没有获得太多关注，只是悄悄地在亚马逊商店里上架。与之形成鲜明对比的是当年6月，亚马逊创始人及CEO杰夫-贝佐斯为Fire Phone站台，亲自展示了新手机具备动态3D显示、头部交互、图像识别、万货商店等新特性。
虽然被当时的媒体称赞为“最有想象力”的智能手机，但Fire Phone在随后的一年中没能大卖。2015年9月，亚马逊正式终结了手机产品线。
而这时的Echo音箱，却拿下了美国智能音箱市场25%的市场份额。
今年五月，负责设备及硬件业务的亚马逊全球高级副总裁戴夫-林普（Dave Limp）接受新浪科技采访时，回忆了当时Echo获得成功的原因。他表示，Echo和其中搭载的Alexa智能助手是一类全新的产品和服务，此前在市场上从来不存在。
“Alexa和Echo作为一款全新的产品和服务，它的人机界面是完全不同的，让人感觉更亲和，可以让用户感觉它随时都在。这种非常亲密的人机关系，也让设备和服务变得更方便。对于Alexa来说，消费者只需进门时跟它说，‘Alexa，请帮我把卧室的灯打开’，就可以实现对点灯开关的控制，这是一种更简单的人机互动。”
更加重要的，则是Echo给出了一个将云计算计算能力无限的特性，与机器学习有效结合的案例。“Echo产品本身是非常简单的，它就是简单的设备，售价只有50美金左右，可是它背后是Alexa，拥有巨大云计算能力和海量的知识，这是我们实现打造《星际迷航》隐形电脑的第一步。”
成为划时代产品的潜力，加上帮助云计算与人工智能技术挣脱消费端应用瓶颈的可能性，让智能音箱成了一个有望超越iPhone的机遇。
从左至右:苹果HomePod、谷歌Google Home、亚马逊Echo
最先意识到了Echo价值的自然是亚马逊。从2015年起，亚马逊美国网站上就频频出现Echo的广告，地位与公司的王牌产品Kindle相当。同年6月，亚马逊宣布向开发者开放Echo的核心——Alexa智能语音助手的开发平台——智能音箱和语音助手相关的决策从此上升到了亚马逊的战略层面。截至2016年底，用亚马逊的话来说，Echo已经拥有了上万种“技能”。而到今年，配有显示器的Echo Show亮相，进一步拓宽了对智能家居的整合能力。
谷歌紧随其后。2016年5月，谷歌在当年的I/O大会上宣布推出Google Home，和升级版的语音助手Google Assistant。一年之后，Google Home迅速迭代，不仅在功能上迅速追平Echo，还在硬件上降低了成本，并围绕音箱与Android手机和电视建立起了一个生态。
追赶的还有与他人联手的微软。今年5月的Build开发者大会，微软宣布与老牌音响厂商哈曼卡顿合作，推出搭载微软语音助手Cortana的智能音箱Invoke。当然，苹果刚刚推出的HomePod，只是这场智能音箱大战中，最晚参战的一个。
从时间上看，国内厂商的跟进并不算晚。2015年，京东联合科大讯飞成立灵隆科技，在年中发布了“叮咚”智能音箱。同年年底，家用机器人厂商Rokid决定转型，进入智能音箱领域。
两年后，国内重量选手纷纷入场:今年2月，百度收购开发智能家居中控的“渡鸦科技”，并将原有的度秘团队升级成为事业部，直接向新上任的百度总裁陆奇汇报；腾讯则在4月宣布推出AI语音助手“叮当”，对外声称“功能与Alexa类似”。而据自媒体“顶楼”爆料，小米也已经完成了相关产品的开发，将在年内上市。
不过在这场新一轮的Copy to China浪潮里，是否需要将硅谷的创新再次本土化，估计仍然是国内众多窥觑新“风口”的公司们，不得不面临的问题。
亚马逊Echo的应用场景往往是美国家庭的厨房，但类似的需求和场景在中国并不存在
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