据外媒报道，本周，美国国会通过了一项巨额拨款法案--《2021年NASA授权法案(NASA Authorization Act of 2017)》。该法案将为NASA提供195亿美元的太空探索资金，接下来它将等待总统签署生效。

除了将在2021年展开的空间站、深太空探索、小行星重定向等太空任务之外，《2021年NASA授权法案》还包含了在2033年将人类送上火星的项目。

为此，NASA将需要在今年12月份制定好一份人类探索初步路线图。实际上，NASA已经开始在为该路线图做工作了，它将一步步地引领人类靠近火星。据了解，火星任务将循序渐进地展开，首先是近地轨道太空旅行，然后是月地空间，最后便是火星。NASA将这三个阶段分别称为“依赖地球(Earth Reliant)”、“试验场(Proving Ground)”、“独立于地球(Earth Independent)”。

由于近些年NASA对探索进程的保守、缓慢使得许多民营太空企业得到迅速发展。像SpaceX，除了能够成功发射火箭之外它还数次实现了火箭回收。近期，这家公司又提出了雄心勃勃的火星计划:2021年向火星发射探测器、2022年向这颗星球发射可回收火箭、2025年将人类送上火星。