祁阳湘莲种植历史悠久，因其色白、粒大、味甘、清香、营养丰富、药用价值高、汤清肉绵的特色而闻名，具有强胃健脾，润肺养心，滋阴补血，固精益肾的功能；其芯因有清热解毒、生津止渴之功效，而倍受人们喜爱。

　　祁阳湘莲有很多种吃法，在莲子肉粒饱满、壳成深绿色时，已熟七、八分，可以合着莲子芯一起生食，口感酥脆、味甜；若煮熟吃，则要选用九成熟、壳略带褐色的莲子，口感粉嫩，味甘，是解毒消署佳品；待完全成熟后，需炖着吃，属冬天温补之列。

　　盛夏将至，祁阳湘莲已逐步成熟。该县各大市场、超市均有销售，特别是在市场里，买鲜莲子的人们络绎不绝，纷纷自己动手从一个个莲蓬头，剥出一粒粒新鲜莲子，尽收囊中。

　　经常买莲子的王大妈告诉笔者，“这个嫩莲子好，不但可以生吃还可以煮着吃，生吃时口感脆得很，最重要的还能降署、解毒。煮熟吃口感粉嫩，轻轻一咬，莲子肉即破壳而出。”王大妈还特意叮嘱笔者，吃嫩莲子时，要合着莲子芯一块吃，虽然有点甘苦，就是这莲子芯才是夏天解署的佳品。

　　祁阳湘莲因对生长环境要求不高，只要在有水的田地、池塘，都能成功种植。亩产在200斤以上，产值能达1500元以上每亩，经济效益十分明显。

　　近年来，祁阳县进一步优化调整农业结构，通过加快土地流转，培育新型经营主体，大力发展特色种植业。其中，大规模发展湘莲种植是该县特色农业一笔浓墨重彩。目前，全县湘莲种植面积达2.4万亩，主要分布在沿江周边及水资源丰富、土质肥沃的进宝塘、下马渡、肖家村等镇。该县所产鲜莲子进入当地人们餐桌，成熟莲子通过去壳、去芯，主要销往广东沿海等地。(陈铁牛)

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