在汝河边上，有一座神秘的古寨，造型像船又像金元宝；拥有两条护寨河，是为了更方便运送金银财宝；深宅大院里的小姐，从七岁起不能见三尺以上的男童，必须在绣楼里，待到出嫁。

这座古寨的城墙，全是用用紫云山的红色砂岩建成的，历经时代迁徙，仍然保持原貌。。老屋子与街道，无处不显示着沧桑。这座古寨就是临沣寨。

临沣寨原名水田村，位于河南省平顶山郏县堂街镇境内，北临汝河，距县城约13千米。古寨的城墙高近7米，犹如铜墙铁壁，将整个村子保护得固若金汤。寨子既能防洪防火，也能防盗匪。

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临沣寨正好处在河网交错之地，上接沣溪、下连汝河，使得从江淮等地运来的海盐，在这里集中后，沿着周围众多河网，运往河南省各地。即便临沣寨建在河网交错的洼地山岗，却能一直避开水害，延续百年。其实，临沣寨建在一个类似于“龟背”的山岗之上，这样的地形可以始终保持城中心的地方不会因积水成涝。

在过去的几百年时间里，每到雨季，汝河河水暴涨，肆虐的洪灾，会将周围大多数村庄的房屋摧毁，而让当地人感到奇怪的是，临沣寨遇到洪灾，每次都能化险为夷。当地人们在寨子里，住着古色生香的老宅，过着悠然自得的生活的，民风淳朴。

临沣寨三个寨门都没有取正方向，而是按八卦的三个方位设置，分别位于东南、西北、西南。西北寨门上有灭火水槽，还有用于对外射击的枪眼。寨门外边均有两道防洪闸门和向寨外排水的暗道。

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千万年不变的阳光倾泻在这百年寨墙之上，犬牙交错的墙垛影子投射在墙面上，静静诉说着临沣寨的百年风雨。古寨里的这一切，深深地吸引着人们的目光。

临沣寨内现存明代建筑一栋3间，较为完整的清代四合院、三合院20多座，清代建筑100余栋400余间，这些明清民居均为砖木结构脊坡式瓦房或楼房。

城内建筑雕梁画栋，十分精美。城中的各种防御设施和机关陷阱，设计十分巧妙，曾经多次成功地击退了外来之敌。高大气派的城楼寨墙，以及奢华精美的房屋住宅，都是当时的盐运官朱紫峰及其族人，花费巨资打造而成。

朱氏大宅院是临沣寨中最有看头的。老大朱紫贵宅院居西，老三朱紫峰宅院居东，老二朱振南宅院在北街。

朱紫贵宅院有一段只有长12米、宽50厘米的通道，是专供丫鬟所走，本地人称为一线天，有“一线天、出神仙”的特殊意义，也叫伊人巷。

转过一个直弯，是账房，紧挨着是绣楼院。绣楼的屋门下部设有两个“枪眼”、门槛下设有供猫通过的“猫道眼”。

木楼梯设在室内，沿着木楼梯上至二楼，就来到了小姐的“绣楼”，据说，小姐从七岁开始就不能见三尺以上的男童，要在这座绣楼里呆到出嫁。

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一般县城和村寨都会有一条护城河或护寨河，但在临沣寨，却有两条护寨河，当地人称为内海子和外海子。

沣溪在西南门外潺潺汇入内护寨河，周围就是千亩芦苇荡。古时候，在寨子东北方，外护寨河和北汝河相通，朱氏三兄弟的盐业运输队能够直达寨门口。他们端坐家中，就可指挥整个运输船队有序运行，同时也能把无数的金银财宝通过水路运送回来，朱紫峰宅院客厅的稀有木材，就是通过这条水路运送过来。

从建筑风水上说，临沣寨两面临河，村子处于一片洼地中的高岗上，能聚水聚财，属于风水宝地。从象形学上来说，整个寨子就如一条小船漂在水上。如果是剖面图，临沣寨又像是一个大元宝，朱家大院就在元宝心的高处。