二战期间，德国飞行员拍摄的这张照片，引起了当时战场指挥官的警觉，一直不知道这是中国的何种秘密军事设备。事后才得知这只是黄土高原上的一处村庄。

　　照片上只见一个个方形的深坑，不曾见到一处房屋，也鲜有人迹活动。人都住到哪了呢？

　　这种“见树不见村，见村不见房、见烟不见人”的奇特民居方式，叫做地坑院，也叫天井院，当地人称为“天井院”、“地阴坑”、“地窑”。据考证，天井窑院距今已有1500—2000年的历史，属于黄土高原地域独具特色的民居形式，是人类“穴居”发展史演变的实物见证。这种奇特的民居形式，在中国乃至世界上独一无二。

　　地坑院，被称为中国北方的“地下四合院”。地坑院在河南省三门峡境内保存较好，至今仍有100多个地下村落、近万座天井院。

　　来到河南陕县北营村，穿过十几米长向下门洞，豁然发现当地居民的地下院子里别有洞天。在这个地下四合院里，一共有8孔窑洞，中间的庭院空阔，一般占地1亩到1.3亩。开挖一个这样的院落，一家人连续干上两三年才能够完成，可以供后人住几百年。

　　地坑院看似简单，实际上在修建时相当地讲究，它还有一个完整的防渗和排水系统，院内挖有渗水井，用于蓄积雨水和排污水。在地坑院上面砌了护马墙和‘眼睫毛’，防止下雨天雨水顺着窑脸往墙内渗。

　　地坑院最大的优点就是“冬暖夏凉”，温度常年在20℃左右。窑洞内一侧有灶和炕相连，冬天炕上很暖和。

　　目前，居住在地坑院里的多是老人，他们怀着一种无法割舍的情结，不愿意改变固有的居住环境;还有就是无力在地上盖新房子的人。地坑院曾有的人气和温情正随着越来越多的人家搬迁到地上而渐渐逝去。在陕县境内，每年有数百个这样的院落正在逐渐消失。