澳大利亚和美国等国科学家12日在美国《科学》杂志上报告说，在地球表面存在着大片此前没有记录的森林，面积相当于澳大利亚国土的60％。在此研究基础上，全球估测的森林覆盖面积增加了至少9％。
由联合国粮农组织主导的研究团队分析了从“谷歌地球”上收集的21万张面积为0.5公顷的样地卫星图片。这些样地聚焦于无人居住的干旱地区，如撒哈拉沙漠南部、环地中海地区、南部非洲、印度中部、澳大利亚沿海、南美西部、巴西东北、加拿大北部和俄罗斯北部等。分析显示，在2015年，约13.27亿公顷的干旱区有超过10％的树木覆盖率，另有约10.79亿公顷干旱区包含有森林。一些此前被认为是干旱区的地区实际上是茂密的森林。
研究人员估测，总计有4.67亿公顷的森林此前是没有记载的，这一估测数字比原先估测的数字要高出40％至47％。全球估测的森林覆盖面积也因此增加了至少9％。被低估最严重的地区是非洲，估测森林覆盖面积增长了一倍。
参与研究的澳大利亚阿德莱德大学教授安德鲁?洛说，研究发现过去人们关于地球某些地区的猜测是错误的，包括澳大利亚部分海岸，很多地区覆盖着树木和植物。
洛说，如果这些新发现的森林得到保护，可以吸收大量的碳，从而降低大气中的温室气体浓度，减缓全球变暖。
